Aíslan importante proteína de veneno de cobra; servirá para nueva generación de medicinas

La haditoxina permitirá obtener fármacos contra hipertensión, enfermedades del corazón y anestésicos /El descubrimiento ha causado revuelo en el mundo de la química orgánica

Antimio Cruz

Científicos de la Universidad de Singapur lograron aislar una proteína llamada haditoxina, que se extrae del veneno de la cobra rey (Ophiophagus Hannah) y ha causado revuelo en el mundo de la química orgánica. Debido a su singular estructura, esta molécula podría servir como esqueleto o armazón para una nueva generación de medicinas contra la hipertensión, enfermedades del corazón  y anestésicos.

La cobra rey es conocida mundialmente por la antigua imagen de los encantadores de serpientes que las hacían salir de canastos mientras tocaban música con una flauta. La novedad de la haditoxina es que tiene una estructura siamesa, es decir, que son dos figuras gemelas unidas en un punto.

Así como en el futbol soccer y en el beisbol se habla de un “tiro de tres dedos” o de un “lanzamiento de tres dedos”, respectivamente, para referirse a una bola que se dispara en un dirección y gracias a un efecto de curva llega a un destino aparentemente no deseado, los químicos han llamado a una familia de moléculas “toxinas de tres dedos”, porque provocan una serie de efectos en los organismos donde entran y lo mismo pueden provocar reacciones a nivel respiratorios, cardiaco, neuronal o de coagulación.

La haditoxina, que usan las cobras para provocar la muerte de sus presas, es una de estas “toxinas de tres dedos”.

En la edición de esta semana de la revista internacional Journal of Biological Chemistry, se cita que todo el consejo editorial de esa publicación consideró que el hallazgo de esta proteína es tan importante que se le debe ubicar, de entrada, en el conjunto del uno por ciento de los mejores descubrimientos que ellos hayan publicado desde su fundación en 1905.

La haditoxina fue descubierta en el laboratorio del profesor Manjunatha Kini, de la Universidad Nacional de Singapur, y el doctor Niru Nirthanan, de la Universidad de Griffith, en Australia.

“Sabemos que la familia de las toxinas de tres dedos despliega diversas acciones biológicas en el cuerpo humano. Esta familia ya ha conducido al diseño de varios compuestos con potencial analgésico y de disminución de presión arterial, pero este caso es muy importante porque se trata de moléculas siamesas o acopladas, las cuales seguramente generarán el alumbramiento de nuevas estructuras de medicamentos”, escribió Nirthanan en la revista especializada en química.

CÓCTEL COMPLEJO

El investigador, quien es un médico que tiene muchos años investigando farmacología y neurobiología, explicó que muchos medicamentos que actualmente se encuentran disponibles en el mercado, como el Captopril, para la presión arterial, y el anticoagulante Eptifibatide fueron desarrollados a partir de venenos de animales ponzoñosos.

“Los científicos hemos estudiado a la cobra rey durante más de 50 años y todavía estamos encontrando en su veneno nuevos compuestos. Su veneno es un complejo cóctel de moléculas biológicas que pueden cambiar de composición dependiendo del ambiente que las rodea. Algunas toxinas de esta serpiente incluso cambian entre dos miembros de la misma especie si ambas tienen dietas diferentes”, dijo.

El veneno de la cobra rey actúa principalmente contra los receptores de neurotransmisores y esto provoca que se interrumpa la comunicación entre las células nerviosas y, posteriormente,  entre los nervios y los músculos. Generalmente las víctimas de picadura de esta serpiente mueren por fallas respiratorias derivadas de una parálisis.

La primera rápida aplicación de este hallazgo sería elaborar un antídoto para manejar de mejor manera las picaduras de cobra, que representan un porcentaje importante de las 125 mil picaduras de serpiente que se reportan mundialmente cada año, según escribió el propio doctor Nirthanan.

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Escrito por Ivan en 12 marzo 2010. Archivado en * Info • Lente,Ciencia & Tecnología. Puede seguir cualquier respuesta a esta nota con RSS 2.0. Puede dejar una respuesta o un trackback a esta nota