La ropa del futuro funcionaría como una batería recargable

Crea la Universidad de California en Berkeley hilo capaz de generar energía eléctrica / Se usaría para alimentar audífono para sordera, entre otras aplicaciones

Antimio Cruz

La ropa del futuro podría funcionar como una pila recargable y alimentar instrumentos que requieran electricidad como un teléfono, una lámpara o un audífono para la sordera. Esta posibilidad es realista gracias a una fibra inventada en la Universidad de California en Berkeley y presentada en días pasados.

Este hilo aún tiene dimensiones muy pequeñas pero representa un gran avance, porque puede convertir la energía mecánica en eléctrica. Esto quiere decir que la ropa generaría y ahorraría una carga eléctrica cada vez que las personas hicieran movimientos, pues todos generamos energía mecánica con cualquier movimiento.

El proyecto recibió fondos del Departamento de Defensa de Estados Unidos y de la Fundación para el Avance de la Ciencia, de ese mismo país.

La invención fue hecha a escala de nanómetros, es decir, medidas más pequeñas que un cabello, por lo que ahora el reto es multiplicar estas fibras y agrandarlas.

La Universidad emitió un comunicado en el que afirma que “esta investigación le da sentido literal a la frase ‘traje de poder’”. En este momento son nanofibras, pero un día pueden usarse en la industria de los textiles y la ropa”.

Técnicamente esta nueva fibra es un nanogenerador con propiedades “piezoeléctricas”, es decir, que registran y transforman el estrés mecánico.

“Esta tecnología nos podría conducir a la fabricación de ropa inteligente que pueda alimentar a dispositivos electrónicos con los movimientos que hacemos todos los días”, explicó en la página de la Universidad Liwei Lin, profesor de ingeniería mecánica en UC Berkeley  y jefe del departamento que desarrolló estas nanofibras.

Estas fibras están hechas de una molécula orgánica llamada fluoruro de polivinilideno o PVDF, las cuales son flexibles y relativamente baratas de obtener. Sin embargo, los investigadores todavía quieren hacer pruebas con el material para calcular exactamente la cantidad de energía que puede generar, pues teóricamente prevén que habrá variantes muy serias dependiendo del tipo de actividad.

“Una gran ventaja de esta fibra es que es tan pequeña que se puede tejer entre los hilos de la ropa y no se percibirá ningún cambio de textura o confort”, dijo Lin, quien también es vicedirector del Centro de Investigación en Sensores de Berkeley.

Las fibras dadas a conocer miden 500 nanómetros, lo que es 100 veces más delgado que un cabello. Los investigadores torcieron y agitaron estas fibras obteniendo emisiones de electricidad de entre 5 y 30 milivoltios y entre 0.5 y 3 nanoamperes.

La ropa eléctrica. Los pasos que condujeron a la obtención de estos nanogeneradores fueron publicados en la edición de febrero de Nano Letters, que es una revista donde los experimentos divulgados ya fueron revisados y verificados por otros colegas, en otras partes del mundo. La publicación es avalada por la Sociedad Americana de Química.

El objetivo de colectar energía eléctrica de los movimientos mecánicos, mediante el diseño nanogeneradores, no es nueva. Otros equipos de investigación habían trabajado en la obtención de nanogeneradores pero los hicieron con materiales inorgánicos, como el óxido de zinc y el titanato de bario.

“Los nanogeneradores inorgánicos, en contraste con el que nosotros creamos, son más quebradizos y difíciles producir en grandes cantidades”, explicó Lin.

antimioadrian@gmail.com

Escrito por Ivan en 18 febrero 2010. Archivado en * Info • Lente,Ciencia & Tecnología. Puede seguir cualquier respuesta a esta nota con RSS 2.0. Puede dejar una respuesta o un trackback a esta nota