Las plantas carnívoras, útiles para combatir infecciones por hongos

Un líquido que produce la Nepenthes khasiana es eficiente para matar microorganismos que se adquieren en hospitales, dice estudio /Es su mecanismo natural de defensa

Antimio Cruz

La Nepenthes khasiana producen un poderoso fungicida que evita que estos organismos roben sus nutrientes / foto: Peter Clevestig

Hace 135 años, Charles Darwin describió por primera vez a las plantas carnívoras, organismos exóticos que crecen en suelos en los que prácticamente no hay nitrógeno y la cantidad de carbono es muy pobre, por ello capturan insectos y artrópodos para conseguir estos nutrimentos.

Esta semana, una investigación de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, publicada en la revista científica Journal of Experimental Biology, mostró que las plantas carnívoras son mucho más que un organismo ornamental y podrían salvar vidas humanas.

Las plantas carnívoras pueden combatir las infecciones de hongos que se adquieren en hospitales debido a que en el interior de esos vegetales se produce un líquido que es un poderoso fungicida y no destruye otros tejidos sanos.

Las infecciones intrahospitalarias son un grave problema de salud pública. El 36 por ciento de los pacientes que entra a una sala de terapia intensiva se puede infectar con hongos, como la Cándida, y si no recibe tratamiento el 80 por ciento muere, de acuerdo con el doctor Gilberto Castañeda, experto en farmacología del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional y miembro del Sistema Nacional de Investigadores.

El descubrimiento reportado por los científicos de Tel Aviv detalla que la planta carnívora Nepenthes khasiana ha desarrollado enzimas y proteínas que matan a los hongos porque si no tuvieran esta defensa química muchos de sus nutrientes, como el carbono y el nitrógeno, serían robados por los parásitos que los invaden.

El profesor Aviah Zilberstein, líder del proyecto, junto con  los doctores Haviva Eilenberg, Esther Segal y Shmuel Carmeli reportaron que el líquido para combatir infecciones de hongos se conoce popularmente como pitcher o cántaro, y normalmente es producido en cavidades de las plantas donde quedan atrapados los insectos.

“En el momento en que los insectos, como las moscas, hormigas o escarabajos, caen dentro de la cavidad donde está el líquido pitcher las enzimas de las plantas son activadas y empiezan a disolver los tejidos del insecto para obtener nutrientes, principalmente el nitrógeno, que es muy difícil de extraer de ciertos suelos tropicales. Todas las plantas carnívoras tienen un complejo paquete de moléculas llamadas metabolitos secundarios, que tienen funciones de defensa o de alimentación para asegurar su supervivencia”, explicó Zilberstein en el artículo del Journal of Experimental Biology.

“Estas enzimas que combaten a los hongos seguramente tienen la función de competir por el alimento contra los hongos. En el hábitat original de la Nepenthes khasiana la competencia por los alimentos es feroz y el ambiente cálido y húmedo es perfecto para la multiplicación de hongos, que además tienen a los cadáveres de insectos como una de sus principales fuentes de alimento”, añadió Zilberstein.

OTROS MÉTODOS. Actualmente hay dos tendencias para prevenir y evitar las infecciones de hongos en los hospitales: una corriente que impulsa el uso de cobre en todas las superficies hospitalarias posibles debido a la capacidad de ese metal para contrarrestar la invasión de hongos. Esto se ha recomendado principalmente en chapas, soportes para suero, tubos de cama y otros mobiliarios.

Otra corriente es la que se ocupa de desarrollar medicamentos contra las infecciones de hongos, principalmente para proteger a pacientes que tienen deprimido su sistema de defensas, como los que tienen cáncer, sida o recibieron trasplante de médula ósea. En esta segunda corriente están moléculas antimicóticas como la familia de los azoles, como por ejemplo el Posaconazol.

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Escrito por Ivan en 6 marzo 2010. Archivado en * Info • Lente,Ciencia & Tecnología. Puede seguir cualquier respuesta a esta nota con RSS 2.0. Puede dejar una respuesta o un trackback a esta nota