Soñar despierto diluye o suaviza malos recuerdos

Enfocar la atención en experiencias antiguas y placenteras desvía la atención y hace difícil que permanezcan momentos más recientes, señala estudio

Antimio Cruz

“Si la mente vuela más lejos, como cuando sueñas despierto, los efectos de anulación de la memoria de corto plazo son mayores”, dice el estudio. (Pintura: Dream | Henri Rousseau)

Le memoria puede borrarse selectivamente. En 2008 se demostró con ratones y ahora comienza a acumularse información de cómo podría ocurrir este fenómeno en seres humanos.

Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte y de la Universidad Estatal de Florida presentaron una hipótesis según la cual para eliminar recuerdos dolorosos o malas experiencias hay que comenzar por fragmentarlos y borrar el contexto en el que ocurrieron. Esta suposición fue construida luego de comprobar con experimentos que uno de los mecanismos para descarrilar los procesos de la memoria es enfocar la atención en recuerdos o imágenes de lugares mucho más remotos. Este hallazgo fue hecho como parte de un estudio llamado “Los efectos de soñar despierto”.

En la investigación colaboraron psicólogos y psiquiatras, quienes estudiaron cómo reacciona la parte del cerebro donde se ubica la memoria cuando es alimentada con estímulos nuevos que deberían acrecentar o modificar los recuerdos.

Uno de los hallazgos interesantes fue que enfocar la atención en recuerdos muy antiguos de experiencias placenteras desviaba la atención y hacía difícil implantar recuerdos más recientes. Midieron también que uno de los elementos clave para fijar un recuerdo, negativo o positivo, en la memoria, es recordar el lugar relacionado con el hecho, es decir, que el contexto físico es una especie de gancho para fijar recuerdos.

“Cuando tu pensamiento vuela, es difícil recordar lo que estaba ocurriendo justo antes de que dejaras de poner atención. Si la mente vuela más lejos, por ejemplo cuando sueñas despierto, los efectos de anulación de la memoria de corto plazo son mayores”, explica la introducción del estudio, publicado el pasado mes de julio en la revista Psichological Science, que es el órgano oficial de la Asociación de Ciencia Psicológica y fue difundido por la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, por sus siglas en inglés).

ALIMENTAR LA MEMORIA

Según el artículo firmado por Peter F. Delaney  y Lili Sahakyan, de la Universidad de Carolina del Norte, junto a Collen M. Kelley y Carissa A. Zimmerman, de la Universidad Estatal de Florida, los psicólogos han sabido durante décadas que el contexto es un elemento clave para fijar y evocar recuerdos. Si las personas comienzan a olvidar detalles de los lugares donde se generaron unas u otras experiencias, es mucho más difícil que recuperen esos recuerdos.

Fue por eso que estos cuatro científicos diseñaron un experimento para probar con datos numéricos qué tanto el soñar despierto y el imaginar lugares afecta a los procesos de memoria.

El experimento que hicieron consistió en colocar a los voluntarios frente a una computadora en la que aparecían listas de palabras que cambiaban a una velocidad muy lenta. Después hacían una pausa y les pedían dedicar algunos minutos en pensar en la casa en la que habían dormido la noche anterior. A otro grupo se le hizo la misma prueba pero se le pedía pensar algunos minutos en la casa de sus padres. Luego de pedirles a los dos grupos que evocaran esos recuerdos diferentes, a ambos se les enseñó un segundo grupo de palabras.

El resultado fue que quienes evocaron imágenes de la casa recordaron la mitad de palabras que el grupo que evocaba el lugar donde había dormido la noche anterior. La misma pérdida de retención se observó cuando se les pidió evocar algunas vacaciones fuera de Estados Unidos. Su dificultad para fijar nuevos recuerdos fue casi del doble. Lo que sugieren estos resultados, dicen los autores, es que una posible terapia en la que a los pacientes se les pidan ejercicios para evocar recuerdos pasados puede ayudar a suavizar o diluir recuerdos dolorosos más recientes.

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Escrito por Ivan en 20 agosto 2010. Archivado en * Info • Lente,Salud. Puede seguir cualquier respuesta a esta nota con RSS 2.0. Puede dejar una respuesta o un trackback a esta nota